ストーンヘンジ

駐車場には何台ものバスが次々と到着。

入場料や見学時間の表示。

「イングリッシュ・ヘリテージ」に指定されている。

ロンドンから列車で約１時間半、ソールズベリからバスに乗り継いでストーンヘンジまでは約40分の道のりです。どこまでも続く平原。ところどころで牛や羊が草を食む、イングランドの典型的ともいえる景色の中を走っていくと、丘の上に巨石が並ぶ遺跡が突如現れます！見えた瞬間、バスの中でもおもわず「おお〜」というどよめきが起こりました。遠くからでもその大きな石たちの迫力は充分。見学が楽しみですね。太古の昔、このあたりはうっそうとした森だったのだそうですが、21世紀の今、ゆったりと広がる緑の平原はこの巨石群を際立たせるために開拓されたのかとさえ思ってしまう、それくらいこの遺跡の現れ方は劇的です。

入口には世界各国からの観光客の列が。

入口近くの売店。

起源は5,000年前に遡る

そもそも、この巨大環状列石の遺跡は誰がいつ何のためにどうやって作ったものなのでしょうか。起源は5,000年前まで遡ります。形成はおおむね３段階、初めは円形の土手のようなものが作られ、次に木造の建物があったようなのですがこれについてはよくわかっていません。そして巨石がこの地に立てられたのは、紀元前2500年頃。ストーンヘンジから約３ｋｍ離れたダーリントン・ウォールというところに紀元前2600年から2500年頃の住居跡があり、ここにはストーンヘンジを造った人々が住んでいたと考えられています。現在見ることができるストーンヘンジは巨大な石の柱が四重に丸く建っている形で、円の直径は約100ｍ。石は大きなもので高さ７ｍちかく、重さは50トンを超えます。オーディオガイドを聞きながら、ゆっくりと石の周りを歩きます。かつてはもっと石のそばまで行かれたようですが、今は柵があってそれは、かないません。

四隅に置かれていたといわれているステーションストーンのひとつ。

石のまわりをゆっくりと360度まわる。

以前は石のすぐそばまで行かれたらしいが…。

夏至の日にここに太陽の光が当たる、ヒールストーン。

夏至祭りの中継用にスタンバイしていたテレビ局の車。

場内と外を区切る柵、入場しない人はここから石たちを眺めることになる。

オーディオガイド端末を返すのを忘れないように！