ロンドン発の格安航空に乗ってみよう

■ なぜ、チケットが安いのか？
格安航空会社が安く飛行機を飛ばせるのはいくつかの理由があります。

１） 主要都市のメイン空港を避け、大都市の近くにある中小空港を使う：
着陸料が安い空港への乗り入れにより、運賃を下げることができます。

２） ボーディング・ブリッジやバスを使わず、乗客は歩いてタラップを登る：
空港の施設をできるだけ使わないことで、コストが削減できます。

３） 預かり手荷物の無料枠をなくし、預けたい人からのみお金を取る：
既存航空会社のチケットには20ｋｇまで（エコノミーの場合）の無料手荷物運搬代が含まれていますが、これを省くことで全体の価格を下げています。

４） 機内でサービスする飲食物をすべて有料にする：
機内食分のコストが節減できるほか、有料で販売すればその分増収につながります。

そのほか飛行機そのものにもさまざまな仕掛けがしてあります。

１） シートの掃除がしやすいように、革張りにしてある。
２） エコノミークラスのみにする。
３） 保守点検の簡素化を目指し、保有機体を１種類に揃える。

■ 格安航空が発着するロンドンの空港
ロンドンの国際空港は、日本などからの直行便が発着するヒースロー（Heathrow）空港が有名ですが、格安便の乗り入れは他の３空港、ガトウィック（Gatwick）、スタンステッド（Stansted）、ルートン（Luton）で行われています。いずれもロンドン中心部から30〜40ｋｍ離れていますが、バスや鉄道などの交通インフラが発達しており、それほど不便は感じないことでしょう。

■ 追加でかかる費用には要注意！
格安航空のチケットを買うときには（一見不合理とも思える）さまざまな費用が加算されます。目下、ライアンエアーもイージージェットもともに、日本発行のクレジットカードなどで決算した場合、１枚につき５ポンド程度の手数料が取られます。また、ライアンエアーは「オンラインチェックイン手数料」という不思議な費用を徴収しており、これも１人１区間につき５ポンドとなっています（ときどき、「特別サービス」で取られないことも）。また、税金もプロモーションによってはNo Tax（税金不要）になることも。

さらに頭が痛いのは、「預かり手荷物」にかかる追加料金について。あらかじめスーツケースや大きなリュックサックなどを預けることが決まっているなら、チケット購入時（または、オンラインチェック時）に、「Check-in Baggage」の追加料金を支払っておきましょう。当日のチェックイン時に荷物代を支払うと、事前申し込み料金より高くチャージされます。

■ リクライニングさえついていない座席
「拭けばきれいになるから」と座席は革張り。カバーもついていません。しかも新型の飛行機であればあるほど、座席にはリクライニングの装置もなし。「安全のしおり」も機体によっては前の座席に貼付けてられているなど、ありとあらゆるところにコスト削減の仕掛けが満載です。電車の吊り広告のように頭上の棚に広告が貼られた機体まであるといいうから、まさに「格安航空、おそるべし」といったところでしょうか。

■ 簡素な制服を着た乗務員がコーヒーを販売
客室乗務員の制服がいかにも「簡単」なのも新鮮な驚きです。大手航空会社が競ってトップデザイナーによるユニフォームを準備するのとは雲泥の差です。
飛行機が巡航高度に達すると、乗務員がスナックや飲み物を売りに来ます。水さえもペットボトル入りのものを買うしかありません。