「ザ・ボートレース」を見てきました

こんにちは、ロンドンナビです。毎年３月末〜４月初旬に行われる、オックスフォード大学とケンブリッジ大学が戦う「ザ・ボートレース（The Boat Race）」。日本語では、ボートレースと呼ぶより「レガッタ」と言う方がわかりやすいかもしれません。レガッタの中でも「華」と言われるのが「エイト」。両大学の対抗戦も８人乗りのレース艇で争われます。ちなみに東京でも毎年隅田川で早稲田大学対慶応大学のレガッタが開催されています。

オ大対ケ大の戦いの歴史は1829年が最初で、この時はオックスフォードが勝利。2009年までの対戦成績はオ大が75勝、ケ大が79勝で、同着も１度あります。

ザ・ボートレースの報道記事にはよく「春を告げる伝統の一戦」という枕詞が付けられますが、200年近いだけの歴史があるだけにそれも当然といえるでしょう。
レースはロンドン西部のテムズ川を使って行われます。コースは、パットニー橋（Putney Bridge）のやや上流からスタートし、ハマースミス（Hammersmith）とバーンズ（Barnes）の２つの橋をくぐり、チェズウィック橋（Chiswick Bridge）やや下流までの４マイル374ヤード（約6.8km）。レース艇はここをマラソン選手くらいの速さ、時速約20kmで進みます。

パブの２階から高見の見物！

川沿いのパブは大にぎわい

ルート沿いの公園に集まる人々

バーベキューの屋台も登場、食べ物も意外と充実！

お土産になるグッズもあちこちで売られている

ケ大のクラブハウス

スタート地点の、両チーム紹介用のステージ

オ大のクラブハウス

スタート地点付近でグッズを売るオ大の学生

怪しい着ぐるみも登場

普段からボートを浮かべる場所として親しまれている

スタート時間の約１時間半前には、ＢＢＣによるテレビ中継も開始、コースの沿線２カ所に設けられたワイドスクリーンを通じて視ることができます。川を遡るレース艇の動きの全てを実際に見るわけにはいきませんから、スクリーンが視られる場所に陣取るのがよいでしょう。試合前のエピソード紹介の映像の中に練習風景がありました。この試合に勝つために両チームとも１年間厳しいトレーニングを積んで来たのです。レースの日付とスタート時間が黒板に書かれていたのが印象的でした。

ハマースミス橋周辺でボートを待つ人々

天気が良い年なら、川岸で１日のんびりしても

やっとボートが目の前を通過！

いよいよ、スタート時間が近くなると選手紹介が行なわれます。そして両大学それぞれ８人の「ブルー」が自分たちのレース艇（全長17メートル、重さ約100キロ）を肩に担ぎ、クラブハウスからスタート地点へと向かいます。

午後４時半、いよいよ戦いがスタート。まずは設置されたスクリーンを見ながらの応援です。そして「本物」が川岸で待つ大観衆の目の前を通り過ぎるのは、わずか数十秒の出来事。それでも自分の目で生のレースを見ることは何ものにも代えがたい経験です。レース艇が近づいてくるとそれまで芝生に寝ころがってビールを飲んでいた人たちも川岸へ殺到、ひいきの大学名を連呼します。両大学にゆかりのある人々はそれぞれのカラーのモノを身に着けて応援します。

2010年のレースは、オックスが前半リードしていましたが、後半にブリッジが追い抜きそのまま１艇身以上も差を付けてゴール。ケンブリッジの優勝は３年ぶりのことでした。不思議なことにこのレースが終わった翌日から、ロンドンには本当に『春』がやって来ました。 以上、ロンドンナビでした。

関係グッズは市内にあるハケットで

ウィンドウにはレースのコースも描かれている