世界遺産「キューガーデン」に行ってきました！

簡単な歴史を少しおさらいしましょう。キューガーデンは18世紀、ケープル卿が熱帯植物を集めた庭が始まりで、1759年にオーガスタ皇太子妃が宮殿の庭園として整備し、その後ウィリアム・チェンバースの建造物が次々と建設され、1840年には植物園として市民に開放されました。大英帝国時代に世界各地から集められた４万種以上の植物と700万種を超える標本も所蔵されています。現在も植物の研究機関として活動していて、種子を収集、貯蔵するシード・バンク（Seed Bank)としても有名な、世界の植物学研究と植物保護の最前線にある植物園といえます。

約120ｈａある敷地はとにかく広くて、回るのにまる１日でも足りないぐらい。季節ごとの花々だけでなく、温室、日本庭園、パゴタ、空中散策路など。無料マップと日本語の案内を片手に、あちこちのスポットを巡ってみましょう。

【プリンセス・オブ・ウェールズの温室（Princess of Wales Conservatory)】
故ダイアナ妃によって建てられた温室です。三角形が重なったデザインが斬新ですね。サボテンや睡蓮、睡蓮の花が見事でした。世界各地の植物にあわせて温室各部屋の温度や湿度が設定されています。睡蓮の咲くお部屋がなぜか居心地が良くまったりとしてしまいました。

ランチはオランジェリーレストラン（Orangery Restaurant)で食べました。ここ以外にも園内にレストランがもう１か所、それとコーヒーショップが２か所あります。レストランの建物は1761年に柑橘類を育てる目的で建築されたといいます。レストランでは、本格的な料理も楽しめますが、スタイルとしてはロンドンのカフェでよく見かけるセルフサービスのレストランです。

【空中樹冠観察路（Treetop Walkway)】
地上18ｍに設置された空中散策路です。木々の樹冠を見るためのものです。いつも見上げている大きな木を見下ろしながら歩きます。キューガーデンには大木がたくさんあります。歴史を感じますね。

【おみやげも充実！】
おみやげも充実しています。少し価格は高めですが、ここにしかないというような、こだわりの品々がたくさん！　ガーデニング用品はもちろん、花の苗や種も買えますし、マグカップやティータオルのなどの定番商品もたくさんありました。

半日でも温室やパゴダくらいは見られますが、やはり１日かけてじっくりまわってみたい場所です。内部の見学が終わったら、庭園の北側を流れるテムズ川の川岸を歩いてみるのもまたいい感じですよ。以上、キューガーデンからロンドンナビでした。