ロンドンマラソンを見てきました

４月下旬のロンドンは思ったよりも寒く、雨も降りやすいので十分な防寒対策と雨対策をしてから応援へとでかけます。
まずはスタート地点のグリニッジを目指します。有力な女子招待選手が朝８時30分にスタート。そのあと、車いす部門がスタートし、男子招待選手とその他市民ランナーが一斉にゴールを目指します。
毎年４月に行われるこの大会は世界５大マラソン（他はベルリン、ボストン、シカゴ、ニューヨーク）の１つで1981年に第１回大会が行われました。参加者は４万人近く、沿道での観客は50万人以上、テレビも世界の150カ国へ中継という大イベントとなっています。

この大会で、特筆すべきは世界最大のチャリティイベントでもあることです。
出走者の９割がチャリティ枠と言われています。出場権を手にした人は「ボクが完走したら100ポンド寄付してください」とか、「こんな仮装で走ります、応援してください」といった様々な名目で寄付を募ります。集まった多額の寄付金はロンドンマラソンチャリティ基金を通じて非営利団体に寄付されます。これまでのレースで５億ポンド以上が集まっています。

さて、当日朝。
グリニッジの街まではたどり着けたのですが、スタート地点には残念ながら行くことはできず。ここからは「参加選手以外は行かないでください」との告知が。４万人近くのランナーが集まるわけですから、余計な観客などには来てほしくないということなのでしょう。ちなみにゴール地点もＶＩＰ以外は近づけないようになっています。

ランナーが来そうな時間まで、グリニッジマーケット近辺で待ちました。「絶対ここならベストポジション」という場所を見つけ、カメラを構えて待ったのですが、あまりに場所が良すぎて、目の前にＢＢＣの中継用バイクカメラに視界を遮られ、ちょっとがっかりしました。しかし、雨の中をひた走る選手たちの姿を間近で眺められたのは感動モノでした。

ロンドンマラソンでは、世界の有力選手の走りを生で見られるまたとない機会なのですが、別の楽しみはなんといっても、仮装ランナーのいでたちを見ることでしょう。今年も大勢のランナーがさまざまな奇妙な姿でレースに挑みました。目立ったのは、動物の「サイ」保護を呼びかける団体が、サイの着ぐるみで走ったことでしょうか。バレリーナのチュチュのように腰のまわりに様々な色の布をつけている人、大きなリュックを担いでいる人、ひときわ声援が多かったのはエルビス・プレスリーの格好のお兄さん、もちろん「エルビス！！」というかけ声がかかってました。