「ピーターラビット」の作者、ポターさんの家に行って来ました！

湖水地方はあのピーターラビットの故郷

みなさんは「ヒル・トップ Hill Top」っていう場所をご存知ですか？「そんな地名、聞いたことがないわ…」という人でも、キャラクター商品にもなっている「うさぎのピーター」のことはお分かりですね？　青い上着を着た茶色いうさぎの絵はどなたもきっとどこかで目にしたことがあるはずです。「ピーターラビットのおはなし」は、1902年に出版され、100年以上も全世界で愛されている物語です。この絵本の作者がビアトリクス・ポターという英国婦人。そして彼女が晩年暮らした家がヒル・トップに残されているのです。

ヒル・トップへは船とバスで

ヒル・トップへ向かうには、まず、ウィンダミア湖の湖畔の街「ボウネス　Bowness」というところから小さな船に乗ります。ブーメランのような形のウィンダミア湖は英国で一番大きな湖で、全長が17キロ、幅2キロあります。

こんな船で対岸に渡ります

静かな湖の上を進みます

ボウネスから、ウィンダミア湖のちょうど真ん中の細いところを対岸の「フェリーランディング Ferry Landing」へと横断します。そのあと、マウンテン・ゴート・バス・リンクというミニバスがきちんと船と接続して、観光客をヒル・トップまで運んでくれるようになっています。ボウネスからヒル・トップまでは40分ほどで行くことができます。
この日は最高のお天気に恵まれました。地元の人も「こんな日は１年にあるかないかだよ。」とうれしそうに話してくれました。キラキラ光る湖面を船はゆっくりと進みます。とても気持ちがよくて、このままずっと船に揺られていたくなるほど！

船を降りて桟橋でミニバスに乗り換え

10分弱の船旅はあっという間に終わり、船員さんの手を借りて船を降りたら次はバスに乗ります。
緩やかな坂道をバスは登って行きます。周囲に広がる景色は雄大な牧草地帯、顔の黒い羊がのんびりと草を食む風景が広がります。今年生まれた子羊が親の後を追ったり、お乳を飲んだりしています。フェリーランディングからヒル・トップまでは３キロちょっと。こんなお天気のよい日は歩いても楽しい距離かも。

バスの中から見える周りの風景

思わず歓声を上げたくなるほどの景色

４人姉弟の末っ子・ピーターは買い物に出掛けるお母さんの言いつけを守らず、「決して行ってはいけない」と言われたマクレガーさんの農場に門をくぐって入り込みます。

ピーターは、マクレガーさんの畑で作られたおいしい野菜を喜んで食べましたがちょっと食べ過ぎて、お腹の具合が悪くなりました。さらに、マクレガーさんに見つかってしまいさあ、大変！　大慌てで逃げますが、どうしても入ってきた門が見つかりません。靴は脱げちゃうし、お母さんが着せてくれた青い上着もボタンが網にひっかかってしまいます・・・

やっとの思いでお家に戻りましたが、その晩ずっとピーターは具合が悪く、お姉さんたちは晩ご飯を食べましたが、ピーターはお母さんが入れてくれたカモミールティを飲むのがやっとでした。

ヒル・トップに到着しました！

いよいよバスはヒル・トップへと到着。バスを降りる時、ドライバーさんがヒル・トップの入場券を売っている場所を丁寧に説明してくれました。ポターさんの旧居はバス停のそばにあるのですが、入場券売り場は、200メートルほど先にあります。

ここがチケット売り場です

この角を曲がると、いよいよ旧居の敷地に入ります

ポターさんが暮らしていた家へ

ヒル・トップの中核部分は、がっしりした石造りの小さな家とちょっとした畑になっている庭園からなります。ここは、ポターさんが晩年に住んでいた家。入口はあまりに有名なポターさんが立っている写真そのままです。

ここでは室内の写真撮影はできません。薄暗くて、天井も低いです。階段だけでなく床もギシギシ音を立てます。リビング、そこにあるテーブルや椅子、暖炉、食器棚、２階の寝室、ベッドや掛けられているパッチワークの布、ポターさんの仕事机…。家具や調度品、すべてが当時のままに残されています。

ポターさんが書いた絵本があちこちに置かれていて、この物語のこの絵はこの場所のここを書いたということがよくわかります。物語が書かれたのは100年近く昔のことなのに、目の前の様子はその時と全く変わっていません。「ピーターラビットのおはなし」で大成功したポターさん。その後も次々と絵本を書きました。その23冊すべての大きさは、普通の書籍より小さいサイズ。縦14.5センチＸ横11センチしかありません。子供の小さな手に持ちやすいように、というポターさんの思いだからだそう。

畑にはなんとうさぎが数匹！

ポターさんの旧居の玄関を出ると、目の前に畑があります。まさかマクレガーさんの畑？　そして思わずピーターを探してしみると・・・なんと本当に小さな茶色いうさぎが草の上を走っているではないですか？！

それも、本当にここが物語に書かれた通り、本のページをめくると現れる絵が本物となって目の前に展開するからなのでしょう。いつまでも変わらずにこのままであって欲しい、ポターさんの気持ちが痛いほど伝わって来ました。

庭園はほぼ当時のまま残されているそう

ピーターもこんな道を走って逃げたのかも

ショップはちょっと期待はずれかも…

家の隣りには小さなショップが併設されています。ここのおみやげ屋さんならきっとさまざまなグッズが並んでいるはず・・・と思ったら、品揃えは少々がっかり。キャラクター商品が驚くほど充実している日本のお店のほうが、ピーターラビットのグッズは手に入りやすいかもしれません。静かにたたずむヒル・トップの当時のままの景色を目に焼き付けて帰るのが一番のおみやげのようです。

ヒル・トップの周りはぐるっと牧草地

ポターさんは晩年、ヒル・トップで農場主として暮らしていました。もともとは中流階級のお嬢様、当時女性が職業を持つことは社会的に認められていない時代。ポターさんは絵本作家として成功をおさめ、次々とこのあたりの農地や牧草地を購入していきました。若い頃から環境保護運動に関心を持ち、自分が愛し、さまざまな絵本の舞台ともなったこのあたりの土地が開発され変わっていくことを憂い、このままの状態で保存できるよう絵本の印税と両親の遺産で地元の土地を買い上げたのです。購入した土地は16平方キロにおよび、15の農場も含まれています。これらの土地は、英国でその頃発足したナショナル・トラストに供託され、現在は湖水地方国立公園の一部にもなっています。

おそらく当時とどこも変わっていない景色		ポターさんも散歩したかも
牧草地が広がります		農場主でもあったポターさん

「開発されていくのがイヤだから」と土地や農地を次々と買ったという事実に驚いたナビ。そのおかげで、ポターさんが歩き、眺めたものと同じ景色が自分の目で見られることに感動します。一人の作家の生家や暮らした家は日本にもあちこちにありますが、ただ、それはビルの中にポツンと取り残されるように建っていたり、公園の中に移築されたりしていることが多いですよね。でも、ここでは作家が実際に見たり、感じたりして作品にした風景や建物をそのまま今の私たちが見ることが出来る。それがここヒル・トップの魅力といえるでしょう。

ポターさんの意思を現在まで受け継ぐ人々がいるからこそ、我々も恩恵を受けることができる、そんなナショナル・トラストの活動にも興味を持ちつつ、家路についたロンドンナビでした。