夜行バスでロンドンからパリへ行ってみました！

こんにちは、ロンドンナビです。今日は、ロンドンからフランス・パリへの夜行バスの旅についてご紹介しましょう。「パリなんて、ユーロスターで行ったら簡単じゃん！」というツッコミもありそうですが、「バスの旅にも依然根強い人気」があると聞いたナビ。週末を使って行ってみることにしました。

まず、切符を入手します！

ロンドンとパリの間には１日６～８便のバスが走っています。片道の所要時間は最長で８時間くらい。夜行だけでなく、午前中にロンドンを出発する昼行便もあります。パリ行きへのバスに乗る際は、事前に切符を購入しておきましょう。規定上は当日買っても問題はないのですが、とくに夏季は学生の移動が多く、予約が取れません、また、１週間前までに買うと料金が割引となります。切符は、バスが発車するヴィクトリア駅裏側のコロネーデス・ショッピングセンターにある「ナショナルエクスプレス National Express」のカウンターか、同社のウェブ経由で購入します。

バスのルートに注意！

島国・英国から欧州大陸にあるフランスへは、どこかでドーバー海峡を渡らねばなりません。バスの時刻表を読むと、海峡を渡る方法として、それぞれの便ごとに「Ｐ＆Ｏ」または「Eurotunnel ユーロトンネル」と表示されています。「Ｐ＆Ｏ」はＰ＆Ｏ社のフェリーでバスを航送（航海時間は約90分）。一方の「Eurotunnel」は鉄道用貨車にバスを乗せて、それを特急ユーロスターが走るトンネルを使って対岸まで渡るというものです。切符を買うときにどちらのルートにするか選んでみてはどうでしょうか？（ただし、交通事情により、ドーバー横断の方法が変更されることもあります）

21:30　出発前にチェックイン！

バスは、ヴィクトリア駅裏側のヴィクトリア・コーチ･ステーションから出発します。地下鉄駅からは800メートルほど離れています。バス会社からの要請で、出発の１時間前にチェックインをせねばなりません。専用カウンターで、持っている切符をボーディングパスに交換し、パスポートのチェックを受けます。このとき、荷物用のタグをくれますので、バスのトランクに荷物を預ける人はこれを使いましょう。

カウンターには長蛇の列！

ようやく順番が回って来ました

ナビが乗車した日は、大勢の旅行客であふれ、同じ時間帯にバスが３台出発。それぞれどのバスに乗るかが、ボーディングパスに記されていました。チェックインの長い列に並んで、ようやくボーディングパスを手にしたナビ。今度は出発ゲートが開くのを待ちます。バスは自由席（つまり、いい席は早い者勝ち！）な上、ほとんどの乗客が大きな荷物を抱えているので、待合室は大混乱でした。

22:40　バスはいよいよ出発！

出発15分前にようやくバスの座席を確保、車内で出発を待ちます。バスが数台に分かれたこともあり、運転手が何度も人数を確認するなど、出発までちょっと手間取りましたが、なんとか10分遅れでバスが動き出しました。バスはターミナルを出て数分後にテムズ川を渡り、ロンドン南東部を経て、一路ドーバー港へと向かいます。港までは約２時間です。

00:45　船に乗る前にフランスに入国？

日付が変わって午前１時前、バスはドーバー港に着きました。ここでは、まず出入国検査が行われます。なお、英国では出国審査が省略されているため、いきなりフランスの入国審査を受けることとなります。カウンターには旅行者に「ボンジュ～ル？」を声をかける係官がいて、ちょっと緊張。ところが、ナビがパスポートを差し出すと「コンバンハ！」とあいさつされ、びっくり。フランスでは日本の「マンガ」が流行っていて、親日家が増えているとは聞いていましたが、いやはやおどろきました。パスポートに「フランス　ドーブル」と刻まれたスタンプを押してもらい、バスへと戻ります。

01:20　順調にフェリーに乗れるはずが…

出入国審査が終わると、バスごと船に乗船するために運転手が船会社との間で手続きを行います。ここで問題が発生！われわれが乗るはずだった船はもうフランスに向けて出発しちゃった！というのです。週末でバス利用の乗客が多すぎて、出入国審査にとまどったため、「出航時間に間に合わなかった」そうで…。次の船まで２時間待て、と言われ、乗客一同がっくり。とりあえず、24時間営業のドライブインのような場所で待つことにしました。

ところが、さらに事態が急変。のんびりお茶を飲んでいたナビのところへ、運転手がやってきて、「すぐにバスに戻れ」というではありませんか。われわれが乗る予定だった船に間に合わなかった乗客や車両がたくさんいることに気づいた船会社はなんと臨時便を手配したのです。席に座るやいなや動き出したバスは、フェリーの中へと吸い込まれました。

駐車場から船へと向かいます

バスごと船に乗りました

02:25　船はドーバーを出港

バスの乗客は、バスから下りてフェリーの船室に入ります。航海時間は90分ほど。乗客は、レストランやバーなど、思い思いの場所でしばし休憩します。

船内の施設は意外と充実していて、大きなカフェテリアや、バーが２カ所、ゲームセンターに免税店など、ひととおりの設備がそろっています。Ｐ＆Ｏは英国の会社が経営している船なので、船内の通貨はポンドがメーンですが、ユーロも使えます。また、船内には両替所もあり、多くの乗客がポンドからユーロに換金しているのを見かけました。

船の案内所です		フェリーの平面図が貼ってあります
カフェのカウンター		カフェテリアも充実！
免税店です		船会社のグッズも売ってました

05:00（*）　カレー港に入港

*時間はフランス時間（＝英国時間＋１）
フェリーはドーバー海峡を渡り切り、フランスのカレー（Calais）港へと入港しました。船が港に入り停止してから、乗客たちは自分たちがロンドンから乗ってきたバスの席へと戻ります。カレー港からパリへは約３時間の道のり。バスの席にもどるなり、夜行の旅に疲れたナビは深い眠りについてしまいました。

バスに乗り込んでから、しばらくの記憶がありません…

バスは右側を走っていますよ！

07:00ごろ　バスが大渋滞につかまる

高速道路を順調に走っていたはずのバスが停止しました。「パリに着いたのか？」と思って目をさましたナビでしたが、バスはパリの10数キロ手前で渋滞に捕まったではありませんか。なんと対向車線で、トレーラー数台の追突事故が発生。ナビが乗っていた車線は「やじ馬渋滞」だったのですが、事故発生側の車線は１時間以上にわたって動きが取れなくなったもよう。事故はそれほど頻繁に起こるものではないのでしょうが、バスの旅は渋滞がつきもの、ということを改めて思い知らされました。

08:30前　パリ・ガリニエターミナルに到着！

バスは渋滞からなんとか抜け出し、予定より１時間以上遅れてパリ東部にあるガリニエ・バスターミナルに到着しました。荷物をピックアップして、運転手に一声かけてバスを離れたナビ。とりあえず、ターミナル内のカフェに立ち寄って、カフェオレとクロワッサンの朝食をとりながら、パリでのスケジュールをおさらいしました。このターミナルは地下鉄駅に直結、バス利用客の市内へのアクセスは万全です。周辺には、比較的エコノミーな宿もたくさんありますよ。

パリの旅はまずクロワッサンでスタート！

バスターミナルはパリ地下鉄３号線の駅と直結しています

この夜行バスは、途中で船に乗るため「ずっと寝ていることができない」ことが難点ですが、ドーバー海峡を船で渡るというイベントが楽しめたのが有意義でした。それより何より、低料金で英国からフランスへ行けるというのが最大のメリットかも知れません。充実感満点の欧州大陸へのバスの旅。今度はどこへ行こうかと早くも検討を始めているロンドンナビでした。