ラグビーの発祥地・イギリスで観戦を楽しもう！

こんにちは、ロンドンナビです。今日はサッカーと並んで英国の人々に人気のある「ラグビー」観戦についてご紹介しましょう。英国はいうまでもなく、ラグビー発祥の地。日本で草野球を楽しむように、英国にはたくさんの「草ラグビー」が行われ、街には「草ラガーマン」がいます。公園の一角にも、芝生が張られたラグビー場を見かけることがあります。人々の暮らしの中にラグビーが浸透しているともいえます。

ラグビーの聖地「トウィッケナム」

ロンドン西部の住宅地の一角に、イングランドラグビーの聖地とされる「トゥイッケナム・スタジアム（Twickenham Stadium）」があります。ここではイングランド代表の国際試合が行われます。年間でもっとも盛り上がるのは、毎年２～３月に行われる「６カ国対抗ラグビー」のとき。その他、10～11月には秋の国際試合として、南半球の強豪チームを呼んで試合が行われます。

さらに毎年５月の最終週末には、2016年から五輪の正式種目となる７人制ラグビー（セブンス）の大会、「ロンドンセブンス（London Sevens）」が行われます。なお、トゥイッケナムでは、館内のさまざま設備が見学できるツアーも催され、ラグビーの歴史が見られる展示室をはじめ、実際に選手たちが使っているロッカールームなどをみることができます。

スタジアム前のオブジェ		８万人からの人が入るのですから…
試合の前後はこんなに混み合います		駅も満員になります

６カ国対抗ラグビーとは？

６カ国対抗ラグビーは英語でシックスネイションズ（Six Nations）と呼ばれます。６カ国という名前がついていますが、実際のチーム分けはイングランド、ウェールズ、スコットランド、アイルランド（北アイルランドも含む）、フランス、イタリアとなっています。

なお、この大会ではホームとアウェーの試合が１年交代のため、各チームが５試合のうち、２～３試合をホームで戦うことになっています。ちなみに、2012年のトゥイッケナムでの開催予定は次の通りです。

・2/25(土) 16:00　イングランド代表　対 ウェールズ代表
・3/17(土) 17:00　イングランド代表　対 アイルランド代表

チケットは、イングランドラグビー協会のサイト経由で購入できます。

競技場の規模がけた違い
東京の「秩父宮ラグビー場」の観客収容人数は、２万5,000人。しかも、スタンドの一部は立ち見席。ところが、トゥイッケナムには約８万席！あり、２階席まで作られています。

ピッチが近い
日本ではときどき、国立競技場でラグビーの試合が行われますが、トラックがピッチを囲んでいるため、客席から見ると遠くの方でプレイをしている感じがあります。トゥイッケナムに限らず多くの英国のラグビー場は観客席の間際にサイドラインがあるので、臨場感でいっぱい。

スタンドは上の方に座った方がゲームが楽しめる
ラグビーはサッカー以上に「陣取り合戦」というか、スペースの取り合いになるスポーツです。そのため、１階席のより上の方から競技場（ピッチ）を眺めると、両チームがどのような布陣で攻めているかよくわかりますよ。（ちなみに、秩父宮にはそういう「高い位置」がありません…）

早めに行って練習を見よう
試合が始まる１時間前には、すでに選手たちの練習がフィールドで始まっています。こういったシーンはテレビ中継では一切見られません。ペナルティキックを蹴る「スタンドオフ（フライハーフとも）」が黙々とゴールに向かって蹴る練習をしているようすが印象的。

早めに行ってビールを飲もう！
ラグビーとビールは切っても切れないもの。飲みに行っているのか、試合を見に行っているのかわからないような人もいますが、とにかく皆さん飲むわ飲むわ・・・ビールはもちろん目の前でタップから注いでくれますよ。

ルールがわからない人は知っている人と一緒に行こう
旅先でルールがわかる日本人を探して出かけるのは至難の技だ、といわれそうですが…。「見に行ったけどよくわかんなかった」という声もよく聞きます。できれば、ルールのわかる人と行けるとより楽しいですね。

国内のリーグ戦もありますよ

一般的に「プレミアリーグ」というとサッカーの国内リーグを思い浮かべますが、ラグビーのリーグ戦も同じ名称で呼ばれます。毎年、９月から４月ごろまで試合が続き、その年度の優勝チームを決める「ハイネケンカップ」が５月に開かれます。ちなみに、ロンドンをホームとするチームは、ハーレクイーンズ（Harlequins）とロンドンアイリッシュ（London Irish)の２つがあります。なお、ハーレクイーンズはホームグラウンドとして、トゥイッケナムのすぐ近くにある「トゥイッケナム・ストゥープ（Twieckham Stoop)」を使用しています。

パブで見るという手も！

ラグビー場まで足を運べない、というファンも大勢います（イングランドチームが外国で戦うこともよくありますし）。そんな人々は、大画面のある近所のパブで観戦を楽しみます。前述の６カ国対抗戦は多くのパブでの放映がありますし、そのほか国内リーグの試合も頻繁に放映されます。試合の組み合わせによっては、立つ位置もないほど人でぎっしり埋まります。市内中心部にある「ザ・スポーツ・カフェ」は、そんなラグビー好きが集まるパブが、試合の数時間前から満席ということもままあります。

イングランドの国技ともいえるラグビー。2015年にはラグビー・ワールド・カップがイングランドで開かれます（ちなみに、2019年大会は日本で開催！）。ラグビー発祥の国で、地元の人々と観戦を楽しんでみてはいかがでしょうか？以上、ロンドンナビでした。